题材与寓意
千手观音：千只手与千只眼的意义
千只手与掌中的眼睛，将慈悲与觉察表现为向四周展开的形象。认识这幅画，可以从中央人物、手臂和掌部三个位置开始。
千手观音是观音的一种丰富形象。与四臂形象相比，向外展开的手臂将人物变成更宏大的构图；手掌中的眼睛，又把行动与觉察联系起来。
面对密集的画面，不必第一眼就分清所有持物。先找到中央人物，再沿手臂向外看，复杂的图像会出现可以追随的秩序。
手与眼，为什么出现在一起？
在观音的宗教图像中，众多手臂与回应苦难、广泛帮助众生的慈悲相联系。掌中的眼睛则让行动与看见相连：不只是伸出手，也包含对众生处境的觉察。
“千”既有广大的象征意义，也与具体传统的造像配置相关。不同形式不能一概而论；理解某一幅作品时，仍要结合它的名称、实际画面与可靠记录，而不是把数字都理解为可以随意变化的修辞。
这一幅画，应该按它自己的记录来读
本篇所示是一幅14世纪西藏绘画。十个头与千条手臂向外展开，形成金色光环般的结构。其他传统也可见十一面形式，不同配置各有自身的图像关系。
人物站在莲座上，周围还有层层排列的其他形象。它的画心约为73 × 61厘米，是一幅历史绘画，并非本站所售4 × 5厘米微型作品的尺寸示例。
把整图分成三个观察位置
首先看中央。身体、腿部和莲座建立了垂直方向，让复杂的外圈仍然拥有中心。然后看头面组合，留意它们怎样在身体上方排列。
再看手臂。贴近身体的手与向外放射的手，在位置和动作上有所区别。重复并不意味着完全相同，手臂之间的间隔也参与形成节奏。
最后看一只手掌。原图中可辨认的掌中眼，能让象征解释落在真实位置。再把视线退回整幅，感受许多细小单位怎样共同构成宏大的图像。
认识同一位菩萨的不同形象
千手观音和四臂观音都与慈悲相联系，但画面的规模、动作和阅读方式不同。一种将众多手与眼向外展开，另一种将注意力集中在合掌、念珠和莲花上。
把两种形式放在一起理解，可以看到宗教图像怎样用不同的绘画结构表达相通的愿望。掌握这条线索后，再看具体作品的线条与设色，会更有方向。
